In Italia, ben 1 bambino su 77 riceve una diagnosi di autismo, prevalentemente tra i maschi nella fascia tra i 7 e i 9 anni. Ad oggi non esiste una cura, di per sé, per la condizione, ma ci sono molte opzioni di trattamento per gestire i sintomi e migliorare le capacità funzionali. Sempre più famiglie, negli ultimi anni, si stanno avvicinando ai trattamenti di medicina complementare, noti anche come “approcci integrativi”.
L’approccio della medicina integrativa alla valutazione, alla diagnosi e al trattamento dell’autismo è favorevole al raggiungimento dell’equilibrio nel corpo. I professionisti dell’integrazione funzionale utilizzano test avanzati che misurano le carenze e il livello di tossicità di un bambino. È quindi possibile adottare misure per raggiungere l’equilibrio. L’equilibrio consiste nell’eliminare ciò di cui non hanno bisogno attraverso la disintossicazione e dare loro ciò di cui hanno bisogno attraverso una dieta appropriata, l’integrazione e il supporto, cioè la comunicazione, le terapie comportamentali e sociali.
Perché le famiglie potrebbero esplorare terapie alternative per l’autismo?
Diverse ragioni inducono le famiglie a prendere in considerazione approcci integrativi alla cura dell’autismo. In primo luogo, i bambini che hanno l’autismo spesso hanno anche altri problemi di salute medica e/o comportamentale, quindi la medicina integrata offre un ampio ventaglio di trattamenti integrati per questi bambini, per soddisfare la loro gamma di esigenze. In secondo luogo, non ci sono molti farmaci approvati per l’autismo, e quelli disponibili spesso hanno effetti collaterali significativi. Non c’è da meravigliarsi dunque che le famiglie cerchino alternative. La medicina integrativa, per sua natura, combina terapie e approcci terapeutici per garantire i migliori risultati per i pazienti. Guardare il quadro generale è particolarmente importante per i bambini autistici e le loro famiglie. I genitori di bambini autistici hanno bisogno di molti strumenti per aiutare i propri figli (e se stessi), sia fisicamente che psicologicamente. L’approccio della medicina integrativa affronta le cause alla radice del disturbo, che comprende complessi problemi metabolici tra cui: disfunzione dell’intestino, del sistema immunitario e del sistema di disintossicazione, nonché deplezione nutrizionale.
Un approccio multidisciplinare aiuta ad abbattere i problemi di un bambino e offre soluzioni da una vasta gamma di fonti, sia convenzionali che complementari. Sebbene ogni bambino sia unico, ci sono tre sistemi fondamentali nel corpo su cui concentrarsi innanzitutto: il sistema immunitario, il sistema digestivo e il sistema nervoso centrale. Questi tre sistemi agiscono come un unico organo e sono in costante comunicazione tra loro.
Cosa si sa delle comuni terapie integrative?
Integratori di melatonina: un sintomo comune dell’autismo è il sonno scarso. La melatonina è un ormone rilasciato dalla ghiandola pineale durante la notte ed è stata a lungo associata al controllo del ciclo sonno- veglia. Raccomando la melatonina nella mia relazione con un paziente con problemi di sonno: le prove hanno dimostrato un miglioramento nella capacità del bambino di addormentarsi e rimanere addormentato. Inoltre, la melatonina è sicura a basse dosi e comunque sempre dopo una valutazione approfondita dello specifico caso clinico.
Musicoterapia: alcuni studi hanno rilevato che la musicoterapia potrebbe migliorare le capacità di comunicazione e la socializzazione. Inoltre è una terapia completamente sicura e priva di effetti collaterali. La musicoterapia aiuta le persone con autismo a identificare ed esprimere in modo appropriato le proprie emozioni. Poiché la musica viene elaborata in entrambi gli emisferi del cervello, può stimolare il funzionamento cognitivo e può essere utilizzata per la correzione di alcune abilità linguistiche. Ecco perchè ho dedicato spazio, tra i trattamenti che offro ai miei pazienti, a questa terapia ancora poco valorizzata.
Integratori di acidi grassi Omega-3: è noto che gli adulti con problemi cardiaci traggono beneficio dagli integratori di olio di pesce. I bambini con autismo hanno spesso infiammazioni. L’olio di pesce può aiutare, insieme a una dieta sana e altri cambiamenti nello stile di vita. L’olio di pesce, che contiene omega-3, aiuta a ridurre l’infiammazione nel cervello, influenzando i neurotrasmettitori, l’umore, il sonno, l’attenzione e l’aggressività. Diversi studi relativi all’autismo hanno riscontrato miglioramenti nel comportamento e nei movimenti ripetitivi; inoltre, questi integratori di olio di pesce sono sicuri e privi di effetti collaterali.
Integratori vitaminici: L’uso di integratori vitaminici per un bambino, che abbia o meno l’autismo, non è una cattiva idea per integrarne la dieta: uno studio ha visto alcuni miglioramenti nei sintomi gastrointestinali e del sonno nei bambini con autismo. Più di una dozzina di studi hanno inoltre suggerito che l’integrazione di vitamina B6 e magnesio nei bambini con autismo aiuta ad alleviare i sintomi, con miglioramenti specifici che vanno da un migliore contatto visivo a un maggiore controllo degli impulsi e migliori interazioni sociali e comunicazione. Sia i livelli di B6 che di magnesio dovrebbero essere monitorati nei bambini con autismo, indipendentemente dal fatto che stiano assumendo un integratore o meno, poiché i livelli di magnesio tendono ad essere più bassi nei bambini con autismo, ed è necessario per il corretto assorbimento di B6 nel corpo. Entrambi sono nutrienti essenziali. I multivitaminici sono sicuri, ma solo se somministrati nelle dosi raccomandate e comunque sotto controllo medico.
Aromaterapia: Sebbene sia inappropriato pensare agli oli essenziali come agenti di cura per l’autismo, la maggior parte dei ricercatori e dei terapisti concorda sul fatto che sono benefici a medio e lungo termine. Gli oli essenziali, infatti, hanno un significativo effetto calmante durante crolli o sovraccarichi sensoriali, possono ridurre i livelli di iperattività e sollevare da ansia, stress, deficit di attenzione e rabbia. Puoi utilizzare gli oli essenziali anche per purificare gli ambienti della casa, eliminando così virus e batteri presenti nell’aria invisibili ad occhio nudo. Questi piccoli accorgimenti, spesso ignorati, aiutano a migliorare l’ambiente di vita di tutti i membri della famiglia.
Terapia del biofeedback o del neurofeedback: affronta i sintomi di ansia e stress, ed è efficace in particolare in quei bambini disattenti e iperattivi/impulsivi. Nessun effetto collaterale noto. La terapia del neurofeedback è un efficace protocollo di trattamento non farmacologico per una serie di disturbi debilitanti, tra cui appunto l’autismo. L’aiuto della terapia del neurofeedback induce i pazienti a migliorare i sintomi principali del disturbo dello spettro autistico. Inoltre, l’allenamento del neurofeedback può anche ridurre, o in alcuni casi, eliminare completamente i sintomi concomitanti originati da condizioni secondarie come ansia, depressione e disturbi dell’elaborazione del linguaggio.
Omeopatia: terapie naturali e non invasive che supportano la disintossicazione e i sintomi fisici, mentali ed emotivi. L’omeopatia ha diversi vantaggi rispetto alla medicina convenzionale quando si tratta di curare i bambini nello spettro autistico. Un omeopata che cura un bambino autistico vorrà determinare cosa rende questo bambino diverso anche da ogni altro bambino con autismo. Inoltre l’omeopatia tratta l’intera persona, non solo una parte dei sintomi. Prendiamo ad esempio un bambino con ritardo del linguaggio, sensibilità aumentata, un problema intestinale come costipazione cronica o incontinenza e funzionamento sociale compromesso: la medicina tradizionale dovrebbe affrontare ciascuno di questi problemi separatamente. Non è così con l’omeopatia. Un singolo rimedio omeopatico può affrontare tutti questi sintomi. Non da ultimo, alcuni rimedi omeopatici potrebbero essere somministrati non molto frequentemente, in alcuni casi solo una dose ogni pochi mesi. Naturalmente, l’omeopatia può essere associata ad altri trattamenti complementari.
Con l’aumento dell’autismo negli ultimi anni, c’è sempre più il bisogno di incorporare tutte le aree della medicina per offrire un trattamento efficace. Il sostegno dei professionisti integrativi, soprattutto ma non solo nelle prime fasi della diagnosi, può aiutare a cambiare la traiettoria o almeno fornire una mano nella cura di questi bambini. Mentre la ricerca continua a lavorare per comprendere le cause dell’autismo e gli interventi migliori, la medicina integrata può già svolgere un ruolo di supporto integrale per questi bambini e per le loro famiglie.
